Kashima-Shinryūn 18. päämestari Kunii Zen'ya

Kunii Zen'ya (1894-1966) aloitti Kashima-Shinryūn opiskelun 7-vuotiaana isänsä Kunii Eizon ja isoisänsä veljen Kunii Umekichin ohjauksessa. Yli vuosikymmenen kestäneen harjoittelun jälkeen Eizo lähetti 19-vuotiaan poikansa Sasaki Seinoshinin (佐々木 正之進) oppiin. Sasaki Seinoshin oli Miton alueella vaikuttava Shinkageryu-opettaja, joka puolestaan oli opiskellut Kashima-Shinryūta Kunii Kyuemonin (Kunii Zenyan isoisän isoisä, tunnetaan myös nimellä Kunii Zendayu) johdolla, saavuttaen siinä Menkyo-Kaidenin. Vain 20-vuotiaana Kunii Zen'ya seurasi isäänsä Kashima-Shinryūn päämiehenä. Tässä vaiheessa Kunii Zen'yalla oli Menkyo-Kaiden paitsi Kashima-Shinryūssa, myös sisarkoulussa Shinkageryussa.

Kunii osallistui 1918 - 1920 Japanin sotatoimiin Kiinassa, jossa ylemmät upseerit kiinnittivät huomiota hänen lähitaistelutaitoihinsa. Kunii toimikin myöhemmin taistelutaitojen opettajana Toyaman sotilasakatemiassa. Akatemian sisäänkäyntiä koristi Amenomiya Jiron veistämä Kunii Zen'yaa esittävä patsas aina siihen saakka kunnes toisen maailmansodan päätyttyä Yhdysvaltain miehitysjoukot sen tuhosivat.

Vapauduttuaan asepalveluksesta 1920 Kunii palasi Japaniin. Vuosina 1925 - 1928 hän oli vuokralaisena Maniwa Nen Ryun Tokion salilla. Salin johtajana toimi tuolloin Ohara Masazo, Nen Ryun Mokudai (lajin toiseksi korkein arvoaste). Merkille pantavaa on, että tuona aikana salin edustajana haasteotteluissa (taryu jiai) toimi usein Nen Ryun oman edustajan sijasta Kunii Zen'ya.

Vuonna 1928 Kunii siirsi Kashima-Shinryūn harjoittelunsa Tokion Kitan kaupunginosaan, jonne hän perusti salin. Tätä seuraavina vuosina Kunii Zen'yasta kehittyi vähitellen elävä legenda. Kunii oli toimelias koryu-promoottori, olihan hän yksi alkuperäisen, 1935 perustetun (USA:n miehitysjoukkojen sittemmin lakkauttaman) Nihon Kobudo Shinkokain perustajajäsenistä.

Kunii Zen'yalla oli elämänsä aikana osapuilleen 20.000 oppilasta, joista suurin osa Toyaman sotilasakatemian kasvatteja. Hänen omalla salillaan oppilaita (uchideshi) oli kuitenkin vain noin sata. Kunii Zen'yan neljä tärkeintä oppilasta ja samalla lajin pääopettajat (四天王; Shitenno) olivat Menkyo-Kaidenin suorittaneet Akagawa Imao, Kaneko Yosaburo, Kato Taizo sekä Seki Humitake.